여성의 창업과 여성기업의 활동 지원 서비스

2022년 어느 날, 경력단절 5년 차였던 여성분이 작은 사업체를 창업하고 싶다는 생각을 했을 때만 해도 '여성창업 기업'에 대한 정보는 찾기가 쉽지 않았습니다. '어떻게 시작해야 할까?', '자금은 어디서 조달하지?', '남성 중심적인 비즈니스 환경에서 여성으로서 성공할 수 있을까?' 이런 질문들이 머릿속을 가득 채웠습니다.

통계청의 2023년 기준 자료에 따르면, 여성기업은 전체 기업의 약 38.4%를 차지하고 있으며, 이는 5년 전보다 5.2%p 증가한 수치입니다. 여성의 경제활동이 점차 활발해지고 있는 만큼, 정부와 민간에서는 여성창업가들을 위한 다양한 지원책을 마련하고 있습니다. 하지만 여전히 많은 여성분들이 이러한 정보를 잘 모르거나 활용하지 못하고 있는 현실이 안타깝습니다.

여성창업 기업의 현황과 중요성

여성창업 기업은 단순히 여성이 운영하는 기업이라는 의미를 넘어, 경제 다양성과 혁신을 촉진하는 중요한 역할을 합니다. 과학기술정보통신부의 2024년 1월 발표에 따르면, 여성기업은 남성기업에 비해 위기 대응 능력이 뛰어나며, 특히 팬데믹 기간 동안 더 높은 생존율을 보였다고 합니다. 또한 여성이 이끄는 기업들은 직원 복지와 사회적 책임에 더 많은 투자를 하는 경향이 있어 지속가능한 경제 발전에 기여합니다.

 

여성창업 지원정책의 종류와 특징

여성창업 기업을 위한 지원정책은 크게 자금 지원, 교육 및 멘토링, 네트워킹 지원, 그리고 사업화 지원으로 나눌 수 있습니다.

첫째, 자금 지원은 여성기업의 가장 큰 어려움인 초기 자본 확보를 돕습니다. 중소벤처기업부에서 운영하는 '여성기업 특별보증'은 2023년 기준 연간 약 3,000억 원 규모로 운영되고 있으며, 신용보증기금과 기술보증기금을 통해 여성기업에 우대 보증을 제공합니다. 또한 여성기업종합지원센터에서는 '여성창업 경진대회'를 통해 우수 아이디어를 선발해 최대 5천만 원의 창업 지원금을 지급하고 있습니다.

 

둘째, 교육 및 멘토링 지원은 사업 운영에 필요한 실질적인 지식과 노하우를 제공합니다. 서울시 여성창업플라자에서는 매월 '창업 스쿨'을 운영하며, 비즈니스 모델 구축부터 재무 관리, 마케팅 전략까지 체계적인 교육을 제공합니다.

창업 초기에 멘토링 프로그램은 선배 창업가의 조언으로 사업 방향을 잡는 데 큰 도움이 되고 있습니다. 특히 여성으로서 겪을 수 있는 편견이나 어려움에 대처하는 방법, 워라밸을 유지하면서 사업을 성장시키는 전략 등은 같은 여성 선배에게 들을 때 더욱 와닿았다고 합니다.

 

셋째, 네트워킹 지원은 비즈니스 파트너와 투자자를 만날 수 있는 기회를 제공합니다. 여성기업종합지원센터와 각 지역 여성경제인협회에서는 정기적으로 '여성창업 네트워킹 데이'를 개최하여 여성창업가들 간의 교류와 협력을 촉진합니다.

 

넷째, 사업화 지원은 아이디어를 실제 비즈니스로 구현하는 과정을 돕습니다. 창업진흥원의 '여성창업 액셀러레이팅 프로그램'은 시제품 제작부터 마케팅, 판로 개척까지 원스톱으로 지원합니다. 또한 여성기업 제품의 공공구매를 확대하기 위한 '여성기업제품 구매촉진제도'도 시행 중입니다.

 

여성창업 기업의 성공 사례와 전략

여성창업 기업의 성공 사례를 살펴보면 몇 가지 공통된 전략을 발견할 수 있습니다.

첫째, 여성의 경험과 관점을 비즈니스 모델에 적극 반영하는 것입니다. 예를 들어, 경력단절 여성을 위한 원격 근무 플랫폼을 운영하는 A사는 창업자의 경력단절 경험을 바탕으로 실제 수요자의 필요를 정확히 파악하여 서비스를 설계했고, 그 결과 5년 만에 연매출 30억 원을 달성했습니다.

둘째, 정부 지원사업을 적극 활용하는 것입니다. B화장품 회사는 여성기업종합지원센터의 '수출 지원 프로그램'을 통해 해외 바이어와 연결되어 동남아시장에 성공적으로 진출했고, 현재는 연간 수출액이 100만 달러를 넘어섰습니다.

 

여성창업 기업이 극복해야 할 과제와 해결방안

여성창업 기업이 성장하는 과정에서 여전히 많은 장벽이 존재합니다. 대표적으로 자금 조달의 어려움, 일-가정 양립의 문제, 그리고 남성 중심적인 비즈니스 문화 등이 있습니다.

자금 조달의 경우, 한국여성정책연구원의 2023년 조사에 따르면 여성기업의 40.2%가 자금 확보에 어려움을 겪고 있으며, 이는 남성기업(32.6%)보다 높은 수치입니다. 이를 해결하기 위해서는 여성기업 전용 투자 펀드를 확대하고, 여성창업가를 위한 크라우드펀딩 플랫폼을 활성화하는 방안이 필요합니다.

일-가정 양립 문제는 특히 육아와 사업을 병행하는 여성창업가들에게 큰 도전입니다. 이에 대한 해결책으로는 여성기업 인큐베이터 내 보육시설 설치, 유연근무제 도입을 위한 컨설팅 지원 등이 있습니다.

 

향후 여성창업 기업 지원정책의 방향과 전망

여성창업 기업 지원정책은 앞으로 더욱 발전하고 확대될 것으로 예상됩니다. 정부는 '제4차 여성기업 활동 촉진 기본계획(2023~2027)'을 통해 여성기업의 디지털 전환 지원, 여성 스타트업의 글로벌 진출 촉진, 그리고 여성기업의 ESG 경영 강화를 중점적으로 추진할 계획입니다.

 

자주 묻는 질문 (Q&A)

Q1: 여성창업 기업으로 인정받기 위한 조건은 무엇인가요?

A1: 여성기업지원에 관한 법률에 따르면, 여성이 대표자이면서 지분의 51% 이상을 소유한 기업이 여성기업으로 인정받을 수 있습니다. 여성기업 확인서는 한국여성경제인협회를 통해 발급받을 수 있습니다.

Q2: 여성창업 기업이 자금을 조달할 수 있는 방법에는 어떤 것들이 있나요?

A2: 여성창업 기업의 자금 조달 방법으로는 정부 지원 융자(여성기업 전용 융자 프로그램), 특별보증(여성기업 특별보증), 창업 지원금(여성창업 경진대회), 여성기업 전용 벤처캐피털(여성기업 투자펀드), 크라우드펀딩 등이 있습니다.

 

결론

여성창업 기업은 우리 경제의 새로운 성장 동력이자, 다양성과 혁신을 이끄는 중요한 주체입니다. 지금까지 살펴본 것처럼 여성창업을 지원하기 위한 다양한 정책과 서비스가 마련되어 있으며, 이를 적극 활용한다면 여성창업가들의 성공 가능성은 더욱 높아질 것입니다.

성공적인 여성창업 기업의 뒤에는 항상 적절한 지원과 네트워크가 있습니다. 홀로 모든 것을 해결하려 하기보다는, 여성창업 지원제도를 적극 활용하고 선배 여성창업가들과의 네트워킹을 통해 경험과 지식을 공유하는 것이 중요합니다.

마지막으로, 여성창업을 고민하고 계신 모든 분들에게 용기와 응원의 메시지를 전하고 싶습니다. 여성이기 때문에 겪는 어려움도 있겠지만, 여성이기에 가질 수 있는 강점도 분명히 존재합니다. 그 강점을 발견하고 활용한다면, 여러분의 창업 여정은 분명 성공으로 이어질 것입니다.